All’inizio del 2002 il Comando centrale delle forze statunitensi di “Enduring Freedom” decide di schierare presso l’aeroporto di Manas International, a circa 20 km dalla città di Bishkek, capitale del Kirghizistan, una cellula di velivoli delle diverse specialità (caccia, supporto, soccorso) con il compito di operare a sostegno dell’unità impegnata nel territorio afghano.
Anche il nostro Paese contribuisce con due velivoli da trasporto C-130J della 46a Brigata Aerea di Pisa alla formazione di questa flotta di cui facevano parte anche elicotteri spagnoli Aerospatiale SA330 Puma.
Nel 2002, gli Stati Uniti hanno ottenuto il diritto di utilizzare il vicino aeroporto internazionale di Manas, come una base aerea per le operazioni militari in Afghanistan ed in Iraq. Nel 2003 anche la Russia ha istituito a Kant, un sobborgo di Biškek 20km ad est della capitale, una base aerea. Questa installazione si basa sui resti di un'importante scuola di formazione per piloti militari sovietici, che annoverò tra i suoi studenti anche Hosni Mubarak, in seguito divenuto presidente dell'Egitto e deposto nei recenti avvenimenti.
A mia conoscenza si trovano pochissime immagini di quel periodo e dei velivoli che hanno operato da quell'aeroporto. Ho trovato in archivio due immagini rare dei Puma spagnoli bastati a Manas e impiegati per missioni SAR.Sulla fiancata dell'elicottero e' visibile la scritta SAR anche in caratteri cirillici
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