Il Lisunov Li-2, originalmente designato come PS-84, era una versione prodotta su licenza del Douglas DC-3. Era prodotto dalle fabbriche GAZ-84 vicino a Mosca, e successivamente negli stabilimenti GAZ-34 a Tashkent. Il progetto era diretto dall'ingegnere aeronautico Boris Pavlovich Lisunov
L'Unione Sovietica aveva già ricevuto il suo primo DC-3 nel 1935 e sebbene ne avesse già ordinati altri 18 nell'Aprile del 1936, decise di comprarne altri 21 da mettere in servizio nell'Aeroflot. L'accordo fra le parti prevedeva anche la cessione gratis della licenza di produzione. Lisunov spese due anni alla Douglas Aircraft Company, tra il 1938 e il 1940, e modificò il C-47 in una versione Sovietica a cui diede il nome di PS-84 (Passazhirskiy Samolyot 84, aereo passeggeri 84).
Nonostante le intenzioni iniziali di applicare il numero minore possibile di cambiamenti al progetto di base, sono documentate ben 1200 modifiche rispetto alla versione originale della Douglas. Alcune modifiche furono sostanziali, come l'uso del motori russi Shvetsov ASh-62IR. Nei progetti sovietici, inoltre, erano solitamente previsti motori completamente chiusi per far fronte alle temperature estreme dell'inverno russo. La porta per i passeggeri fu spostata sul lato destro della fusoliera, mentre sul lato sinistro, al posto dell'originale porta passeggeri, fu installato un portellone per le merci. Furono poi previsti dei rinforzi strutturali, incluso un rivestimento più pesante. Inoltre, tutta una serie di substrutture come le ruote, le gomme e il carrello d'atterraggio, subirono dei cambiamenti. Alcune modifiche permisero anche l'eventuale montaggio di pattini per la neve al posto del carrello, per permettere al veicolo di operare anche in zone artiche. Le versioni militari del Li-2 disponevano inoltre di rastrelliere per le bombe e di una torretta dorsale.
Il PS-84, prima della Seconda guerra mondiale,volò perlopiù come aereo civile nell'Aeroflot. Quando la Germania attaccò l'Unione Sovietica nel 1941, molti dei PS-84 furono requisiti e modificati per essere utilizzati a scopi militari; furono rinominati Li-2 nel 1942. Il modello militare era equipaggiato con una mitragliatrice shKAS 7.62mm, brandeggiabile dalla torretta dorsale; successivamente questa fu sostituita da una mitragliatrice 12,7mm UBK. L'aereo era utilizzato per operazioni di trasporto, rifornimenti aerei, bombardamenti e trasporto feriti. Una versione denominata Li-2VV (Vojenny Variant = variante militare) aveva un muso ridisegnato per ospitare ulteriore armamento difensivo e poteva trasportare fino a 4 bombe da 250 kg al di sotto delle ali. Bombe più piccole potevano essere ospitate all'interno della fusoliera e gettate dal portellone.Fra tutte le versioni, furono prodotte circa 5000 unità di Li-2 tra il 1940 e il 1954. Esse furono estesamente usate in tutta l'Europa dell'Est fino al 1960. Le ultime sopravvissute furono utilizzate nel Vietnam e in Cina fino al 1980. Proprio la Cina fu l'operatore più importante dopo l'Unione Sovietica
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