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Il Navion è un aereo leggero, a quattro posti, originalmente progettato e costruito dalla North American Aviation e più tardi costruito dalla Ryan Aeronautical Company e dalla Tubular Steel Corporation (TUSCO).
Il Navion fu originalmente progettato alla fine della Seconda guerra mondiale dalla North American Aviation come il NA-143 (ma prodotto sotto il nome di NA-145). Fu progettato per il mercato civile, ma attrasse anche l'interesse della United States Army Air Forces. L'Army Air Force ne ordinò 83 della versione NA-154, nominati come L-17A, utilizzati come aerei da collegamento, aerei per il trasporto del personale, per il trasporto generico e per l'addestramento per il programma delle riserve universitarie. Di questi 83, 35 furono successivamente convertiti a L-17C dalla Schweizer Aircraft impostandoli e dotandoli di caratteristiche quali un serbatoio ausiliario.
La Ryan Aeronautical Company ne acquistò il progetto nel 1948 e ne costruì approssimativamente 1200 esemplari nei 3 anni seguenti. La Ryan affidò al Navion A e successivamente al Navion B (con motori da 260 cavalli) sia il motore Lycoming GO-435-C2 oppure opzionalmente il Continental IO-470. Il Navions A divenne la base per il L-17B militare. Un solo prototipo dell Navion C fu sviluppato per competere per l'approvvigionamento che ricevette il Beechcraft (col nome di T-34). Questo prototipo non sopravvisse. TUSCO prese la produzione del Navion a metà degli anni cinquanta, costruendo i modelli D, E e F con una varietà di miglioramenti quali serbatoi e chiodi allineati. TUSCO introdusse inoltre il modello Navion Rangemaster G nel 1960, che incorporava tutti i miglioramenti precedenti, sostituì il tettuccio apribile del Navion con una porta laterale, allargò l'abitacolo, creò 5 posti separati e standardizzò l'uso di serbatoi e motori Continental più grossi. Venne prodotto anche un modello H, molto simile al modello G tranne per pochi piccoli miglioramenti. Gli ultimi pochi Navion firono assemblati (Tutti modelli H) dalla Navion Company durante un breve periodo di produzione che terminò nel 1976 durante uno dei numerosi tentativi di ristabilire l'aereo in una posizione commerciale.
Le vendite dell'aereo furono aiutate da una visibilità di parecchie celebrità che volarono con esso, tra cui Veronica Lake, Arthur Godfrey, Mickey Rooney, e Bill Cullen. Il senatore Jake Garn è tuttora il possessore della Navion.
Il Navion fu classificato come un aeroplano che avrebbe potuto perfettamente soddisfare le aspettative del bomm del dopoguerra nell'aviazione civile. Si pensava che i piloti dei tempi della guerra avrebbero voluto tornare a casa e continuare a volare con le loro famiglie e amici sotto circostanze più pacifiche, ma questo boom del dopoguerra non si realizzò nei termini di previsione degli assemblatori. Republic offrì un aereo anfibio, il Seabee e la Beech (ora Raytheon) offrì il Bonanza. Di tutti questi aerei, il Bonanza fu quello che ottenne più successo. Tutti questi aerei erano significativamente più avanzati di quelli civili ante guerra, e fondarono la base per la costruzione di aerei in fogli di alluminio. Prima della guerra, gli aerei leggeri civili come il Piper J-3 "Cub" ed il Aeronca Champion erano di solito fatti con tubi di legno o di acciaio e la fusoliera e le ali di legno. Questi aerei erano presenti sul mercato dopo la guerra, ma non vennero venduti.
Dal 2005 molti Navion volano ancora e c'è una comunità di possessori di Navion molto attiva. La American Navion Society, formata nel 1960, fornisce informazioni utili ai possessori di Navion per mantenere e far volare i loro aerei, organizza pure riunioni annuali ed altri eventi sociali. Un altro gruppo recente (Navion Skies) fornisce supporto aggiuntivo.
È stato detto che non vi sono due Navion uguali, in parte dovuto al fatto che numerose compagnie producevano diverse parti del Navion in diverse nazioni, in parte dovuto alla sua lunga carriera e molte modifiche, anche perché dopo la cessazione della produzione da almeno 40 anni, altre organizzazioni hanno creato miglioramenti per il Navion che sono stati approvati dalla FAA. L'aeroplano è stato continuamente modificato con molti motori più potenti tra i quali gli ultimi motori a pistoni disponibili. Un navion fu anche dotato di un motore ceco a turbina che gli ha dato la possibilità di una velocità di salita di oltre 5000 piedi al minuto.
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